Virgin Galactic'in SpaceShipTwo Unity uzay aracı - Sir Richard Branson'a ait - ticari hizmete girmesine izin vermesi gereken üç test uçuşunun ilkini gerçekleştirdi. Dave Mackay ve CJ Sturckow tarafından yönetilen Unity aracı, 89 km (55 mil) yükseklikte itildi ve ardından Dünya'ya geri döndü.
Sir Richard'ın, film ve müzik yıldızları da dahil olmak üzere, aynı yolculuğu yapmayı bekleyen 600 civarında ödeme yapan müşterisi var. Bu yolculuğu uzaya yapma şansına sahip olacaklar, ancak Unity'den sonra yıl sonuna kadar gerçekleşmesi beklenen lisansı alacaklar. Lisanslama süreci, Cumartesi günü New Mexico çölünde yapılacak test uçuşunun ardından operasyonel ve performans verilerini alacak olan ABD Federal Havacılık İdaresi'nin (FAA) sorumluluğundadır.
Uzay aracı SpaceShipTwo Unity, ilk test uçuşunu başarıyla gerçekleştirdi.
Uçak, yüksek irtifa test uçuşuna başlamadan önce "ana" uçak Eve tarafından 13 km (44.000 ft) yükseklikte nakledildi. Araç daha sonra hızla tırmandı ve ses hızının üç katına ulaştı (Mach 3). Unity, test programında altıncı kez elektriksel bir tırmanış gerçekleştirdi.
Gelecekteki bilet müşterilerinin keyif alacağı bir deneyim elde etmek için bir sonraki uçuşta Virgin Galactic çalışanları adında dört yolcu bulunmalıdır. Bu dörtlünün kimliği şirket içinde bile henüz açıklanmadı. Son test uçuşu, üçüncü, gemide Sir Richard olacak.
Bu, Virgin Galactic mühendisleri için uzun bir yol oldu ve geçen yılki ilerleme kısmen Covid krizi tarafından engellendi. CEO Michael Colglazie, projenin özellikle FAA lisanslaması açısından şu anda yolunda olduğunu söyledi. "Mükemmel bir uçuştu. Verileri gemiden alıp FAA'ya vereceğiz. Bu bizim ödevimizin öğretisi olacak. Artık ticari uçuş lisansı alma sürecinde son noktalar için ihtiyacımız olan her şeyi topladığımıza inanıyoruz” dedi., açıkladı.
Sir Richard'ın yaklaşımına ek olarak, Amazon.com kurucusu Jeff Bezos'un yanı sıra Tesla CEO'su Elon Musk'tan da projeler var.
Ticari hizmete geçiş yeterince yakında gelmeyebilir. Uzay turizmi, on yıllık bir aradan sonra yeniden ortaya çıkan ve çok rekabetçi hale gelmek üzere olan bir sektör. Yıllar boyunca, yedi zengin kişi Uluslararası Uzay İstasyonunu (ISS) ziyaret etmek için para ödedi. Rus uzay ajansının himayesinde düzenlenen bu maceracılık, 2009'da sona erdi. Şimdi, yeni girişimler bol.
Ruslar aşağı değil ve ISS'ye ticari uçuşları yeniden başlatmak istiyorlar. İnsanların ziyaret etmesi için özel uzay istasyonları kurmak isteyenler bile var. Bunların arasında eski bir ISA NASA program yöneticisi tarafından kurulan bir şirket olan Axiom da var.