410 metre uzunluğundaki "Roma", zamanın en büyük yarı sert hava gemisiydi. Umberto Nobile tarafından tasarlanan ve İtalya'da inşa edilen uçak, 1921'de ABD ordusu tarafından İtalyan hükümetinden 250.000 dolara satın alındı. Ordu, uçağı bir eğitim zeplin olarak kullanmayı amaçladı. Liberty motorlarının yenilenmesi ve montajının ardından uçuş test programı başlatıldı.
21 Şubat 1922, "Roma" uçağı Langley Field'daki üssü terk etti ve kısa süre sonra neredeyse 2 km yükseklikte uçarken dik bir inişe başladı. Mürettebat asansörleri kullanarak uçağı düzeltmeye çalıştı, ancak boşuna. Böylece zeplin ön tarafı besleme kablolarıyla temas ederek hidrojen gazı dolu tankın patlamasına neden oldu.
Pilot, Kaptan Dale Mabry ve diğer 33 kişi kazada öldü, 8 kişi ağır yaralandı ve sadece 3 kişi zarar görmeden kurtuldu. Bu trajedinin bir sonucu olarak, hidrojen artık Amerikan hava gemilerinde kullanılmıyordu. Dümen yapısının bozulması asansörlerin kilitlenmesine ve hareket edememesine neden oldu.